Хейл улыбнулся слегка, впитывая эмоции девушки, словно те были ему необходимы. Он привык словами и поступками управлять людьми и нелюдьми. Всю жизнь он только этим и занимался. Лидия добралась до той стадии, когда терпение уже на исходе, но она вынуждена ждать, потому что от нее ничего не зависит в этом доме. Зависимое положение угнетает, а бесконечное ожидание выматывает. По счастью, у Питера больше не было намерений тянуть. Для работы с нестабильной банши нужна была сила и верный настрой, ведь в вопросах подсознания всегда существует риск испортить больше, чем исправить.
- Безусловно, я заинтересован. Более того, ты — первая банши, которая попадается у меня на пути. Тебе, я уверен, пришлось бы не по душе, если бы за тебя брался человек без должной подготовки? А она занимает время... - Питер продолжал улыбаться, сглаживая улыбкой легкий хамоватый тон и свою обычную самоуверенность. Впрочем, ноги со стола, так «коловшие» глаз Лидии, он убрал. Но вовсе не потому, что решил уступить. Он прошел за диван и оперся ладонями по обе стороны от плеч Лидии. Потеряв оборотня из виду, но не желающая по-детски вертеть головой Лидия занервничала. Питер почуял это в воздухе. Он мягко отвел с затылка девушки волосы и едва ощутимо коснулся подушечкой пальца нежной шеи.
- Не волнуйся, у меня достаточно опыта в этом деле. Лучше расслабься.
Острые когти входят затылок девушка как горячий нож — в масло. Лидия вздрагивает всем телом всего лишь раз — это всё, что она успевает сделать до того, как сознание покидает её, и юную банши засасывает в собственное подсознание.
Питер — рядом с ней. Как и в реальном мире, оставшемся теперь далеко, он стоит за её спиной и просто держит за плечо. Там, где они оказались, тесно, как в склепе, а темнота, по началу казавшая кромешной, мало помалу рассеивается. Этому способствуют орды светлячков, облепившие низкий потолок тесного убежища. Здесь пахнем пылью и магией, древней как сам мир. Питер тихо фыркает, обозначая для Лидии свое присутствие и наконец отпускает её плечо.
- Дорогая, я знаю это место. Это убежище под Неметоном. Хотя теперь его выдает лишь запах. Разве здесь вообще еще может поместиться человек? - оборотень морщится, вынужденно пригибая голову. Буря уничтожила этот затхлый подвальчик почти полностью, но для Лидии... вернее её Банши, это место продолжало оставаться единственно безопасным. Хейл быстро потерял интерес к обстановке и вернул свое внимание к девушке. В тусклом, едва заметном свете насекомых, роящихся на потолке он казался зловещим.
- Нет, серьезно, Лидия? Ты правда считаешь, что старый пень поможет тебе укрыться? Это не укрытие, это решето.
Для пущей убедительности Питер продрал когтями четыре глубокие борозды на накренившейся балке. Странным образом, но ровно такие же четыре борозды вдруг расцвели алым на животе Лидии. Питер повел носом и сощурился.
- Ах вот оно что... Прости, милая, но это нужно сделать, - оборотень почти ласково погладил девушку по щеке. И его глаза зажглись алым. - Ты слишком долго просидела в чулане без должного внимания с моей стороны. Потерпи еще немного.
Каждая царапина, которую Хейл наносил старым деревянным опорам, каждый удар, который получали сырые землистые комья, отдавались Лидии так, словно это она служила Питеру боксерской грушей. Шум, распространяемый Хейлом распугал светящихся насекомых и рой, стрекоча тысячами крылышек, практически заполнил собой все имеющееся пространство. Светлячки облепили Лидии голову и лицо, норовили попасть в рот и нос. Словно делая укрыть свою хозяйку от внешнего мира, они покрывали её коконом из собственных крохотных тел.
Едва ли какой-нибудь девчонке понравится такое поведение насекомых. Лидии хватало и одной только боли от незримых побоев, поэтому когда шестиногая орда решила проявить чудеса доброты, она ожидаемо не выдержала. Питер как раз успел растолкать завал. Лунный свет показался ослепляющим после глубокого сумрака. Но Лидия его не увидела. Она закричала, да так, что не будь Хейл оборотнем-альфой, ему бы крепко досталось. Убежище под Неметоном Лидия уничтожила собственноручно и от собственного болевого шока отключилась.
В Нью-Йоркской квартирке всё вроде бы оставалось на своих местах. Питер бережно уложил Лидию на диванные подушки. Ряд тонких проколов на её затылке прикрыли мягкие волосы, и со стороны казалось, что банши просто заснула. Хейл устроился в кресле напротив ожидать её возвращения. Первый шаг завершен. Он был наиболее болезненным. Не каждый день случается потерять защитную оболочку, а которой даже не имеешь понятия. Но... не случись несколько лет назад промедления со стороны обратившего Мартин Питера, ей бы не пришлось запечатывать собственное «я» в темный подвал. Первый шаг позади, всего один из многих.